探訪南航首條A380國際航線
5月18日,南航旗下的空客A380寬體客機又進入了一個黃金市場——國內排行第二的商務航線北京—深圳航線。自2011年10月15日接收空客A380飛機以來,南航已經將這款旗艦機型先后投放到自身最為看重的數個市場,包括國內的北京—上海、北京—廣州、北京—深圳,國際的廣州—悉尼和廣州—洛杉磯。這當中,廣州—洛杉磯航線是南航使用空客A380開通的首條、也是目前唯一仍在運營的國際航線。“巨無霸”是如何被投放到這一市場的?其在市場上運營一年多的表現如何?記者日前對這條航線的運營情況進行了實地探訪。
風云際會 恰逢其時
洛杉磯是美國西海岸的重要門戶城市,也是國內航空公司最為看重的北美市場之一。1997年,南航就使用波音777-200ER飛機開通了廣州—洛杉磯航線,這也是南航開通的第一條遠程國際航線。15年后的2012年10月12日,南航開始使用空客A380執飛廣州—洛杉磯航線(與南航加大運力投放力度同步的是,國航新近將北京—洛杉磯航線增加到了每天2班,東航計劃從下個月開始加密上海—洛杉磯航線)。
“實際上,從2009年到2013年的5年中,南航在洛杉磯航線的座位投放數都在持續增加,年均增幅在40%左右”。南航洛杉磯辦事處總經理盧偉熙告訴記者,1997年他們剛開通廣州—洛杉磯航線時,每周執行3班;此后經過逐步培育市場增加到了每周5班;但2008年為應對金融危機的影響,他們將該航線從每周5班調整為每周3班;2009年在市場轉暖的情況下增加到每周4班;2010年恢復到每周5班;2011年是該航線歷史上首次運營每日1班,2012年他們將空客A380飛機投放到這一航線上,座位數較此前的波音777-200ER增加了近一倍,2013年更是全年由空客A380飛機運營。
在南航引進首架空客A380飛機前后,這款“巨無霸”飛機將被投放到哪條國際航線上曾是媒體廣泛關注的焦點,先是有消息傳出其將被投放到北京—巴黎航線上,進而又有其將被投放到廣州—悉尼航線上的說法。為何其最終“情定”洛杉磯呢?
內因與外因的共同作用促成了這段“姻緣”。
洛杉磯與廣州早在1981年就已經結為友好城市,而兩座城市無論是自身發展還是雙向交流都很不錯。洛杉磯是美國第二大城市,是全世界的文化、科學、技術、國際貿易和高等教育中心之一,是擁有重大影響力的國際化大都市。廣州是中國的第三大城市、中國的南大門,是華南地區的經濟、文化、科技和教育中心,也是重要的交通樞紐。洛杉磯與廣州在經貿、醫療衛生、環保、教育、文化、科技等多個領域都展開了富有成效的交流與合作。目前,美國已成為廣州的第三大貿易伙伴,近年來越來越多的廣州企業到美國進行投資興業;美贊臣大中華區總部、聯邦快遞亞太快件轉運中心等眾多美資企業則將大中華區總部設在廣州。
而空客A380是非常適合投放到廣州—洛杉磯這樣的國際遠程航線的機型,加上此前運營該航線的波音777-200ER已經服役了逾10年,在南航已經開始向國際化的規模網絡型航空公司進行戰略轉型的背景下,使用更先進的機型執飛這條重要國際航線不僅是南航增強自身產品競爭力的需要,更是廣大旅客的心聲�;诖�,南航洛杉磯辦事處主動向總部提交報告,申請將空客A380飛機投放到這一市場。
品質運營 穩步提升
之所以選擇在2012年10月12日這個時間點采用空客A380飛機執飛廣州—洛杉磯航線,南航是經過了認真考量的。一方面,空客A380此時已在國內市場運營了近一年時間,在運營保障方面積累了豐富的經驗,在飛行、乘務、機務等方面也儲備培養了一批人才;另一方面,當年10月14日是歷史悠久的廣交會當年開幕的日子,南航借廣交會之機向公商務旅客宣傳推廣新機型。畢竟,對于運營國際長航線的航空公司來說,吸引含金量更高的公商務旅客是其運營好航線的重中之重。
每天提供的座位數陡然增加了近200個,南航一開始也使用了促銷策略吸引客源。但這并不是他們主攻的方向,他們的目標還是盡可能開拓新的市場。盧偉熙告訴記者,采用空客A380飛機執飛后,他們的運價水平、座公里收入這些經營指標并沒有被增投的座位數稀釋,經營水平保持不變。更值得稱許的是,作為國外辦事處,他們吸引旅客的能力變強了,意味著南航在美國本土市場上做大了。
有數據顯示,中美兩國間航空運輸市場由2003年的70萬人次、20萬噸貨郵增至2012年的268萬人次、57.7萬噸貨郵,分別增長了3.8倍和2.9倍。這其中,有趣的一個變化是在兩國的人員往來中,美國出境的人數受經濟疲軟的影響呈現的是下降趨勢,而中國前往美國的人數則在大幅度攀升。可為之佐證的是美國簽證政策不斷放松,以及眾多國內航空公司近來紛紛增開美國航線。
“雖然從美國出發的旅客相對減少,但是我們廣州—洛杉磯航線上的美國旅客的比例還是最高的。在使用空客A380飛機前,從美國出發的旅客和從中國過來的旅客的比例能達到80%;使用空客A380飛機后,依然能夠達到60%。”盧偉熙解釋說,這條航線的經營水平沒有被稀釋,他們吸納客源的能力變強并不是他們團隊的能力有多強,也沒有超越經濟規律,而是通過努力把本來屬于南航的旅客從其他航空公司那里搶了回來。
在他看來,南航在洛杉磯市場上的主要優勢除了是唯一從洛杉磯直飛廣州的航空公司外,還是國內航線網絡最完善的航空公司,但其面臨的挑戰仍然不少。韓國、日本和我國臺灣地區的航空公司都具有中轉的區位優勢,且與國內大部分主要城市間有航班往來。目前大韓航空也在仁川—洛杉磯航線上投放了空客A380飛機,近期還有意增加到每日2班,且全部由空客A380飛機執飛。離南航總部最近的香港國泰航空,其在淡季每天都有3班往返于香港—洛杉磯,旺季更會增加到每日4班。加上在兩艙服務方面的傳統優勢,國泰航空吸引了不少高端的公商務旅客。
好在南航的國際化戰略轉型已經初現威力。目前,在廣州—洛杉磯航線上,三成左右的客源是中轉旅客。經常搭乘廣州—洛杉磯航線的江小姐告訴記者,有好幾次坐在她后面座位的都是印度人。
品牌效應 長期釋放
兩個多月前,南航從波音公司手中接收了首架波音777-300ER飛機,加上去年開始交付給南航的波音787飛機,南航的遠程國際航線有了更多的選擇。南航是否會像其他航空公司一樣,使用更新的機型執飛洛杉磯航線?記者得到的答案是“不會調整”。
“之所以不會換其他機型,一方面,空客A380飛機現在已經是我們的一個品牌,將其更換成其他機型不利于品牌推廣;另一方面,我們在美國的主要目標是做好商務旅客市場,空客A380飛機的商務艙座位數更多”。盧偉熙表示,雖然國泰航空具有美國航點多、航班密度大的優勢,但南航在信心和能力上并不亞于國泰航空,一線團隊也更有激情。
也正是因為南航的持續發力和空客A380飛機的投放,早在6年前就有意開辟洛杉磯—廣州航線的美聯航至今還沒有“飛到”廣州。據了解,作為在美國東西海岸具有航線網絡優勢的美國航空公司,美聯航于2008年取得了洛杉磯—廣州航線的航權,準備使用與南航一樣的波音777-200ER飛機執飛,后因金融危機的影響而暫緩開辟該航線,沒想到南航持續在該航線上增加運力投放力度,進而使用空客A380執飛,使其“飛”到廣州的愿望至今未能實現。
而南航空客A380很快也將結束單兵作戰的歷史。今年8月,南航將在第3架波音777-300ER飛機交付后不久開辟其自身最遠程的國際航線廣州—紐約航線。南航空客A380飛機將在美國擁有“東西呼應”的小伙伴。
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