對于曾有過長途飛行經歷的人來說，大多都有這樣的一種體驗：在狹小的客艙里忍受著擁擠，飛機餐也令人倒胃口，更為糟糕的是，你不得不經歷數十個小時的飛行。

　　但隨著航空技術的發展，美國國家航空和宇宙航行局(NASA：National Aeronautics and Space Administration)認為，這樣的情況將得到改善，解決苦惱的方法就是超音速飛行。

　　NASA稱超音速飛行的技術問題已經解決

　　此前，超音速飛機受到兩個因素的制約。首先是它在飛行過程中產生的音爆，使得許多國家禁止此類飛機在人類聚居的上空飛過。其次，超音速飛行的花費也十分高昂。以做超音速飛行起家的協和飛機公司為例，這家公司跨大西洋往返的票價高達2萬美元。

　　但根據NASA在3月份發布的信息，技術問題已經可以得到解決。“我們現在已經掌握了技術，我們可以清楚地確定超音速飛行可以再次使用并能飛越人類聚居上空。”NASA發言人J.D.哈靈頓表示。根據彭博社的報道，奧巴馬政府在2017年的財政預算中，給航空研究撥了7.9億美元的資金。而NASA也已經和洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)展開了合作，簽訂了價值2000萬美元的合同，計劃是在未來17個月設計和開發能安靜飛行的超音速飛機。

　　至于高昂的飛行票價，這個問題可以交給美國丹佛的一家初創公司來解決。這家名為Boom Technology正計劃重塑超音速的航空旅行體驗，并把它帶入尋常百姓。

　　同樣是在今年3月份的一次新聞發布會上，Boom發布了帶有40個座位的飛機設計方案，其飛行速度為每小時2335公里(約合2.2馬赫)。以這一速度從紐約飛往倫敦，只需大約3小時24分鐘。Boom的創始人和首席執行官布萊克•肖勒(Blake Scholl)說，往返機票的價格將是5000美元。“我們的想法是打造一款比其他任何客機都快，但票價和商務艙一樣的飛機。”

　　初創公司Boom讓廉價的超音速飛行成為可能

　　曾在亞馬遜工作過5年，當過近10年飛行員的肖勒，開發過一款在線購物應用程序，在獲得自己人生的第一桶金后，便一頭扎近了提升航空旅行體驗的創業中。

　　與硅谷的許多企業起家于車庫類似，Boom的辦公地點在丹佛百年機場的一座飛機庫里。如今，Boom的員工總共有11人，其中有6人是飛行員。這11人大多有扎實的行業功底。聯合創始人和首席工程師喬•維爾丁(Joe Wilding)曾在三家航空創業公司擔任重要角色，他的工作就是從零開始設計客機。負責飛機推進力部分的安迪•貝里安(Andy Berryann)曾在普惠發動機公司(Pratt & Whitney)工作，目前為超音速戰斗機設計引擎零件。還有一些雇員來NASA、洛克希德•馬丁公司，以及諾斯洛普•格魯門(Northrop Grumman)的子公司精準復合材料公司(Scaled Composites)。

　　“跟我們聊過的人看了我們的方案，認為這在技術上是可行的，”肖勒說，“這可不是科幻小說。”

　　從目前公布的模擬試驗結果看，Boom設計的飛機比協和飛機噪音小，而且效率提高了30%。Boom的飛機使用的是一種碳纖維復合材料，而不是鋁，這樣可以使飛機重量更輕、飛得更快(由于劇烈摩擦產生的熱量，在速度超過2馬赫時，鋁會變軟)。Boom的軟件一天時間里能運行數百萬個有關飛機設計的模擬計算機程序，因此省去了花費數月通過風洞測試進行調整的麻煩。

　　根據Boom的設計，40個座位將分成兩列單人座椅，這樣人人都能同時挨著窗戶和過道。同時，為了減輕飛機重量，座椅采用的都是美國國內一等艙的標準，因此不能放下當床用。為了減少飛行時長，Boom設計的飛機將在18000米的高空飛行，在這樣的高度，乘客將一睹地球的曲線美，飛行速度比其他客運飛機快2.6倍。

　　舊金山到東京只要5小時

　　肖勒稱有大約500條線路適用于這架飛機，包括從舊金山到東京的5個小時，以及從洛杉磯到悉尼的6小時航程。只是目前，這一切仍未超出設計師的概念落到實處。在丹佛的飛機庫里，Boom公司還只是用木板和膠合板建造了模擬駕駛艙和客艙。但肖勒稱，將在明年年底前將樣機制造出來并進行試飛。

　　蒂爾集團(Teal Group)的航空顧問理查德•阿布拉菲亞(Richard Aboulafia)說，就目前的計劃而言，Boom有可能獲得成功。“40個座位的設計很吸引人，可能會有足夠多的航線，足夠多的乘客，讓他們有理由開發這架飛機。”他說。不過，他更擔心的是研發成本，“你好像該先設計發動機，再設計飛機，而不是反過來，我很想看看他們的發動機是怎樣的。”

　　埃隆•馬斯克(Elon Musk)的太空探索技術公司(SpaceX)及杰夫•貝索斯(Jeff Bezos)的藍色起源公司(Blue Origin)已經將太空旅行帶入廉價時代。但SpaceX也是在經歷了4次重大失敗后，才獲得了成功。因此，我們也有理由期待，這家來自丹佛的初創公司在未來會將人類的航空旅行帶入超音速且廉價的時代。

　　“我希望有一天，人們只需花費100美元，在5個小時內就可以抵達任何地方。這可能需要幾十年的時間，但我認為我們能實現這個目標。”肖勒說。

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