寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)在公共場所已經(jīng)日益普遍而且免費，但它在航空領(lǐng)域的進展卻依然行走在慢車道上，這也讓旅客們煩惱無比。

　　隨著近期科技的發(fā)展，雖然進程時斷時續(xù)，但原本停滯不前的空中Wi-Fi的網(wǎng)速已經(jīng)開始迎來了變化。然而最終它可能還是達不到乘客的期望，畢竟人們都已經(jīng)對地面上卓越的互聯(lián)網(wǎng)體驗習以為常。

　　“航班內(nèi)上網(wǎng)的便利性的確在提高，但這是一個十分緩慢的進程，而商務(wù)旅客們越來越依賴于這一服務(wù)，因此他們難免感到沮喪，”Chris McGinnis說。他是專注于商務(wù)旅客的博客TravelSkills的創(chuàng)始人，也是空中Wi-Fi的深度用戶。

　　“他們必須意識到，艙內(nèi)Wi-Fi還是一個很新的產(chǎn)品，因此你必須降低某些期望，比如不要想得到像在家里或辦公室里一樣好、一樣強的信號，”McGinnis補充道。“人們膨脹的預期，其實要部分歸咎于航空公司。”

　　捷藍航空(JetBlue)近期宣布，它旗下的150多架飛機已經(jīng)配備了基于衛(wèi)星的Wi-Fi,并且其余飛機也都計劃于明年安裝。通過和衛(wèi)星寬帶和無線服務(wù)公司ViaSat聯(lián)手，捷藍表示它的寬帶網(wǎng)將“接近顧客們在家里上網(wǎng)的水平”。

　　更重要的是，和花生還有蘇打水一樣，這個服務(wù)是免費的。亞馬遜、《華爾街日報》和其他贊助商們會為其買單。捷藍目前只提供了一個免費的基礎(chǔ)計劃。

　　今年夏天，維珍航空美國公司(Virgin America)和ViaSat針對它的新飛機展開了合作，并承諾提供的上網(wǎng)速度“一般可達其他航空公司的8-10倍”，和在陸地上的體驗一樣。

　　但維珍的這一舉措范圍有限——在明年六月前只會完成10架飛機的Wi-Fi配置。(Gogo作為業(yè)內(nèi)居主導地位的服務(wù)提供商，目前繼續(xù)在維珍的其他飛機留用。)在新的價格體系落實以前，維珍航空的Wi-Fi在部署階段大部分時間是免費提供的。

　　由于捷藍僅占美國市場5%的份額，維珍航空甚至更少，所以它們的策略對整個航空業(yè)的影響還未可知。但無論如何，美國的四大航空公司均在致力于、或還在探索提高上網(wǎng)速度這件事，有些轉(zhuǎn)移到了更理想的衛(wèi)星上網(wǎng)，并且由于舊機型退役，有越來越多的飛機開始提供上網(wǎng)服務(wù)。

　　“上網(wǎng)的便捷性是各大航空公司最大的問題，”McGinnis說。他指出，機隊規(guī)模較小的航空公司有可能在上網(wǎng)服務(wù)方面做得更好。

　　衛(wèi)星和通信分析師Tim Farrar預測，面對這塊行業(yè)短板，美國航空(American Airlines)最有可能推進相關(guān)技術(shù)。作為位于門洛帕克(Menlo Park)的通信行業(yè)管理咨詢組織TMF協(xié)會的主席，他說，美國航空“進行中的機隊更新計劃，會讓更多飛機有機會安裝相應設(shè)備”。

　　常被詬病的Gogo也將參與到行業(yè)逐漸向衛(wèi)星上網(wǎng)轉(zhuǎn)移的過程中。Gogo的空對地系統(tǒng)一直是五大美國航空公司的常規(guī)選擇，這些公司占據(jù)著美國航空業(yè)70%以上的市場份額。Gogo的最新衛(wèi)星組件被命名為2Ku, 將在本季度投入使用，而公司最近剛與達美航空(Delta Air Lines)達成了合作協(xié)議。

　　“Gogo掙扎于性能的背后有一個原因，”旅游業(yè)分析師Seth Miller說。他指出，由于使用的寬帶并非沒有上限，因此系統(tǒng)會產(chǎn)生過載。“在響應消費者上網(wǎng)訴求方面，Gogo可能比我期望的要慢一點兒，”他補充道。不過他也感覺到了一定程度的改善。

　　Gogo希望2Ku能將帶寬提升20倍，使其對流媒體視頻的支持像在地面上一樣流暢。

　　利用衛(wèi)星接入網(wǎng)絡(luò)可能會更為有效，但Miller指出，發(fā)射一顆衛(wèi)星到太空需要數(shù)年。Miller專注于空中Wi-Fi, 也是旅游網(wǎng)站Runway Girl Network的撰稿人之一。

　　“在解決帶寬問題上，科技會遇到麻煩，”他又說。“對消費者來說，網(wǎng)絡(luò)永遠都是不夠快的，永遠會有不足。”

　　2014到2019年，固定寬帶的平均速度預計會翻番。但如果旅客們期待它既快又便宜，甚至是免費用，就可能需要重新斟酌一下了。在飛機上Wi-Fi的使用依然以費率為基礎(chǔ)，這是為了防止系統(tǒng)因負載過大而停滯。顧客越少，每個人的網(wǎng)速才會越快。

　　按照捷藍正在測試的模式，贊助商可以支付部分或全部費用，至少在短期內(nèi)如此。西南航空(Southwest)則希望免費托運行李能打出公司的品牌，所以并沒有跟風采用免費Wi-Fi策略，但它目前每航班8美元的收費也算比較低的。

　　Gogo并不服務(wù)于西南航空，但它在其他航空公司設(shè)定了航班上網(wǎng)的價格標準：每小時5美元或是全天16美元。每天客戶平均支付的上網(wǎng)費是13美元。Gogo沒有透露在2Ku投入使用后，費用是否會受影響。

　　Farrar建議航空公司可以依賴贊助商，但又補充說：“這也要看你能拿到多少贊助費。”

　　如果沒有贊助商的話，Miller說：“我不認為任何航空公司會愿意在這事上賠本賺吆喝。”

　　Farrar明白來自消費者的壓力，即他們都寄望于廉價或免費的空中Wi-Fi, 但他認為四大航空公司會頂住壓力不去這么做。“一年內(nèi)我們或許都看不到大的航空公司能有什么大變化，”他說。“它們還在試著弄明白這事。而且它們的行動一般不很迅速。”

　　“如果一家大的航空公司破了例，那其他的才可能會考慮跟進，”Farrar說。“同時他們會盡量堅持靠這事兒來賺錢。”

　　事實上，McGinnis對捷藍免費計劃能否持久抱懷疑態(tài)度。

　　“把Wi-Fi放到飛機上的成本是很高的，”他說，“因此我不指望免費贈品會一直持續(xù)下去。”

　　翻譯 is譯社Ariel Yang

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