據《華盛頓郵報》報道：美國聯邦航空局(FAA)提議，將全美范圍內機場的氣象觀測員這一職位取消，監測氣象的責任將從氣象專家轉移到空中交通管制員身上，雖然管制員在這方面經驗非常有限。

　　對此，職業氣象觀測員及其它航空業內人士都表示擔憂，認為管制員可能無法將瞬息萬變的天氣情況持續告知飛行員。

　　美國航空器擁有者及駕駛員協會(AOCP)資深分析師麥卡弗里(Melissa McCaffrey)表示：“管制員還有其它任務，如將觀測天氣的任務轉交給他們，會造成信息遺漏。該問題令人擔憂，因為在通用航空事故原因中，與天氣有關的因素位居榜首。”

　　但是，一名FAA的高級官員表示，這種過渡“沒什么大不了”。他指出：“管制員就在塔臺上工作，他們只需要接受訓練，就能承擔氣象觀測的任務。這并沒有多難，過去我們經常這樣做。”

　　目前，美國142個機場除了安裝自動機場氣象觀測系統，FAA還雇傭了專業的氣象觀測員。這些機場包括一些主要的樞紐機場，如華盛頓-巴爾的摩地區三個主要機場，以及一些常有惡劣天氣的小機場。

　　在3月15日至9月30日，FAA將會把121個機場的氣象觀測任務轉交給管制員，另外21個機場的過渡將來逐步完成。FAA每年在氣象觀測這一項的開支約為5700萬美元。

　　FAA在里根國家機場的合約氣象監察員理查德(Mark Richards)表示，這142個機場的氣象員都是氣象專家或者接受過專業軍事氣象培訓。

　　根據FAA的計劃，管制員在負責氣象觀測之前，必須接受兩門培訓課程，完成5小時的在崗培訓，并通過氣象觀測執照考試。

　　理查德表示：“FAA的計劃降低了培訓要求，替換了在此崗位從業多年沒有差錯的人員。”他指出，氣象觀測在天氣晴好時只是例行程序。但在天氣惡化時，這項工作的節奏立馬加快，對人員的要求非常嚴苛。“在緊要時刻，管制員的工作非常繁忙，而氣象報告需要時刻關注，他們必須要竭盡全力。”

　　肯尼迪機場氣象監察員赫普勒(Bob Hepler)質疑管制員同時身兼兩職的可行性。“在這座美國最繁忙的機場出現惡劣天氣現象時，要求管制員指揮飛機的同時進行氣象觀測，這不但危險，而且是不可能實現的。”

　　理查德指出，在天氣迅速變化時，有時自動氣象監測系統無法跟上步調，這時需要氣象觀測員發布相關信息。例如，能見度和云高可能在很短時間內發生變化。他戲謔道：“我可不想在天氣惡劣降落時，由一個非專業人員提供氣象情報。”

　　FAA的計劃表明管制員不能離開塔臺進行戶外天氣調查。因此管制員如何進行氣象觀測，仍然沒有確切的答案。

　　FAA的提議如是說道：“FAA推薦管制員觀測天氣時使用機場設施，機場將決定需要提供的補充服務的水平。”

　　赫普勒指出，如果沒有專門的場外觀測員，關于冰凍天氣的一些影響飛行安全的信息，如雨夾雪、凍雨、雪等，可能不能及時獲得并傳達給飛行員。

　　目前，合約氣象觀測員每隔一小時或六小時對雪情進行監測，由管制員替換后，該項任務可能被忽略。

　　赫普勒表示：“氣候記錄很有可能會被擾亂。”他補充到，觀測員不僅能觀測降雪，在自動傳感器故障時，還可以作為備用手段，而塔臺上的管制員無法進行該項工作。

　　國際機場協會(ACI)稱，FAA沒有與機場運營方協調其計劃，這“非常令人擔憂”。同時，它要求獲得更多關于該計劃的信息。該聲明提到：“我們正在尋求延期實行該計劃，直到我們可以確定所有的政策及程序到位，保證在過渡過程中當前的氣象觀測能力不會降低。”

　　FAA表示還未作出任何關于該計劃的決定。

　　在近幾年，FAA結束了14個機場的合約氣象服務。

　　FAA在一份聲明中表示：“FAA致力于保證這些機場的飛行員及其它操作人員能夠獲得實時準確的氣象情報，保證飛行安全。FAA已經培訓管制員閱讀和翻譯自動氣象數據，并且對機場人員進行培訓，保證他們能夠作出關于室外結冰情況的決定。”

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