在目前的航空市場上，新興航空公司超越強大競爭對手的案例已經屢見不鮮了。然而，一些積弱積貧的老牌航空公司面對強大的競爭對手會有咸魚翻身的機會嗎?答案當然是肯定的。愛爾蘭航空作為一家區域航空公司，運營業績一直不理想。尤其是在金融危機后，其業績更是一蹶不振。面對多次要并購他的強大對手瑞安航空，愛爾蘭航空的生存狀況已危如累卵。然而，經過戰略調整和幾年的勵精圖治，該公司的狀況現在已經大有改觀。

　　雖然愛爾蘭航空與瑞安航空總部都設在愛爾蘭，但他們的生存狀況卻有著天壤之別。另外，他們的關系也非常復雜。愛爾蘭航空成立于1936年，政府曾持有90%的股份，國企色彩濃厚，一直守著跨大西洋航線和倫敦希思羅機場航線，并擁有愛爾蘭島內都柏林、香濃、科克3個主要機場的良好市場環境，卻沒有什么建樹。而成立于1985年的瑞安航空不僅后來居上，而且現在已是歐洲最大的廉價航空公司，擁有32個基地和遍布26個國家的830條廉價航線。

　　很明顯，在這種情況下，瑞安航空可以將愛爾蘭航空玩弄于股掌之上。目前，瑞安航空已經持有愛爾蘭航空29.8%的股份。從2006年以來，瑞安航空3次試圖通過并購獲得愛爾蘭航空的控制權，但均未獲得歐洲競爭委員會同意。其實，在瑞安航空看來，金融危機爆發后，市場形勢非常有利于收購愛爾蘭航空。如果收購計劃得不到歐盟的批準，愛爾蘭航空的運營也將難以為繼。

　　或許，來自瑞安航空的強大生存壓力，反而激發了愛爾蘭航空的求生欲望。正像歐洲許多航空公司的首席執行官一樣，愛爾蘭航空首席執行官穆勒也不愿意輕易讓出自己的寶座。他面對“鄰居”、競爭對手、股份持有者兼可能的買家瑞安航空時，只能盡力讓愛爾蘭航空降低成本。

　　為此，愛爾蘭航空首先制定了遠程航線的戰略，改變了以往只把眼光放在愛爾蘭這個有限市場上的理念，利用跨大西洋航線和連接歐洲大陸的良好航線資源，通過為歐洲的合作伙伴輸送中轉旅客，并加大北美門戶機場的航班密度來爭取客源。而在短程航線方面，愛爾蘭航空通過濕租其他航空公司的飛機來運營，以降低投入成本。這種轉變很快就收到了成效，客源大幅增長，成本明顯降低，與以短程航線見長的瑞安航空形成了差異化競爭。

　　如今，愛爾蘭航空不僅奪回了都柏林機場的控制權，還將該機場建成了自己的樞紐港口。據統計，2013年，該公司跨大西洋航線載運量增長了13%，預計2014年還將增長24%。現在，愛爾蘭航空又訂購了9架空客A350-900飛機，并將從2015年開始陸續交付。這不僅可以擴充其遠程航線的機隊，還可以替換一些老舊的空客A330飛機，達到增強實力和降低油耗的目的。

　　在奠定了這樣一個良好的基礎后，愛爾蘭航空將于2014年4月恢復都柏林至舊金山的航線，并將在一年內開通都柏林至多倫多的航線和加密香濃機場飛往波士頓、紐約的航班。其實，舊金山航線在2008年～2009年就開通過，但最終以失敗告終。重新開通此航線是以運輸中轉旅客為主的，具有很大的市場潛力。2012年，愛爾蘭航空的中轉旅客數量大增，其中來自英國的旅客就占到了20%。穆勒不無感慨地說：“我們為今天的轉變付出了3年的艱苦努力。3年時間一晃而過，但都柏林機場樞紐港口的建成是成功的第一步。明年我們將通過網絡聯運拓寬發展道路。”

　　實際上，愛爾蘭航空在都柏林機場建成樞紐港口，也標志著其在強大的競爭壓力下找到了一條適合自身發展的“生存之道”。這種生存狀態的變化，也帶來了市場的有利變化。現在，英國競爭委員會以保護市場競爭為由，勒令瑞安航空出售所持有的愛爾蘭航空29.8%的股份。

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