在意識到中美跨太平洋航線的價值之后，中國航企開始加速在北美“拓荒”新航點的速度。而與中國航企尚顯“懵懂”的試探相比，已深耕中美航線多年的幾家美國航企逐漸開始將競爭推向另一個層面：樞紐中轉以及二線城市的直航。

　　太多“首次”成為現實

　　在中美跨太平洋航線運營史上，這個6月一定值得濃墨重彩書寫一筆，因為有太多的“首次”成為現實。

　　全球最大的航空公司美國航空公司(下稱美航)于6月12日和13日先后開通了上海及香港直飛達拉斯/沃斯堡國際機場每日直航航線，這也是第一次有中國城市直飛達拉斯/沃斯堡機場。

　　在擺脫破產保護，并與全美航空成功合并之后，美航在業務整合階段開始重新梳理諸如中國這樣具有高度成長空間的市場，以加強在這些區域的存在感。

　　“這是美航在中國市場開通的第四條中美直航航線，從這一系列的軌跡當中可以看出美航對中國市場的信心和投入。”美航中國區總經理彭秋琳在接受本報記者采訪時表示。

　　此前多年時間里，美航與其本土競爭對手相比，在跨太平洋航線的市場份額并不占據優勢。根據航空數據調查機構Innovata發布的數據顯示，美航在跨太平洋航線的市場份額不到達美的1/2、美聯航的1/3。但隨著新航點的開通，美航今年在跨太平洋航線運力較去年同期將提高15%。

　　相比較美國的競爭對手，中國的航空公司在相當長的時期內在開拓北美市場上都顯得異常保守。

　　“幾十年都不開一條新航線，市場份額都被美國和日韓公司搶走了，”一位國內某航空公司高管在接受本報記者采訪時曾對中國航空公司跨太平洋航線市場動作的遲緩表示不滿。

　　如今這一狀況正在改變，6月10日，中國國際航空股份有限公司(下稱國航)宣布開通北京-華盛頓直飛航線，這也是中國的航空公司首次開通兩國首都之間的直航。在這條航線上，國航將和同處星空聯盟的合作伙伴美聯航展開競爭。

　　華盛頓也成為繼紐約、洛杉磯、舊金山、休斯敦和夏威夷之后國航的第六個美國通航點，而這其中包括休斯敦、夏威夷在內的三個航點全都是在最近不到一年的時間內開通的。

　　“中美之間每年四百多萬人來往，市場潛力是巨大的，”國航市場部總經理何志剛10日對本報記者表示，“目前國航在北美市場總體是盈利的，而且給航線網絡帶來的網絡貢獻也是我們更看重的。”

　　中美兩個全球最大的經濟體之間開放程度的提升確實給航空運輸業帶來了太多的益處。根據美國商務部公布的2013年國際游客赴美情況報告稱，2013年，中國赴美游客達到181萬人，較上一年增長23%，是美國前十大旅游市場中增速最快的國家。2012年中國也成為美國第六大旅游市場，過去十年中有九年中國赴美游客增長率在19%至53%區間內。

　　而中美跨太平洋航線此前多年存在著的“中方航權用不完，美方航權不夠用”的狀況也在迅速發生變化。

　　海南航空股份有限公司(下稱海航)便是在中美航線上最為積極的中國航企。繼去年開通北京-芝加哥直飛航線之后，今年6月20日北京-波士頓航線也將開航，而北京到紐瓦克機場的航線也在等待中國民用航空局的放行。

　　差異化競爭凸顯

　　與北京和上海這樣一線樞紐極為緊張的時刻資源，以及諸多對手扎堆帶來的激烈競爭相比，市場潛力巨大的二線樞紐則帶來了另外一種可能性。

　　6月11日，美聯航開通了成都與舊金山之間的直航航線，這也是美國航企第一次將航線網絡延伸至中國中西部地區。

　　“中美兩國在航空樞紐的分布上差異很大，美國東西海岸以及中部有很多航空樞紐，比如洛杉磯、紐約、芝加哥、亞特蘭大、鳳凰城以及達拉斯等，每一個都是吞吐量巨大的國際空港，而中國其他二級樞紐機場在吞吐量和資源配置方面與北京和上海、廣州差距還是比較大的，這是一個問題，但同時也是一個機會。”一位外資航空研究機構的分析人士對本報記者表示。

　　另一個機會在中轉市場，特別是北美地區中轉中美及南美地區，這也是美航開通達拉斯/沃斯堡航線最大的戰略意圖之所在。

　　“開通中國飛往達拉斯/沃斯堡的直航航線將對乘客轉機前往墨西哥、加勒比海地區，南美洲和拉丁美洲等其他國家和地區提供極大方便，”美航國際與貨運部客戶服務高級副總裁 Suzanne Boda在接受本報記者采訪時表示。

　　美航坐擁美國南部最大的樞紐達拉斯/沃斯堡機場，與全美航空合并之后又增加了邁阿密機場這一通向中美及南美的重要節點，同時其自身在中、南美地區擁有的航線網絡及與寰宇一家合作伙伴南美洲最大的LATAM航空業務上的合作，使得美航在這一市場具有超越其他美國航空公司的獨特優勢。

　　此前中國旅客前往南美最方便的方式是通過巴黎或者法蘭克福中轉，而通過北美中轉多數情況下需要轉機兩次或更多，總體耗費的時間遠遠大于歐洲中轉。

　　而國航同樣也著眼于航線網絡輻射的效應。何志剛對本報記者透露，“華盛頓雖然不是大的航空樞紐，但其對周邊區域的連接作用非常重要，特別是在中美兩國經濟以及政治交往頻密的情況之下，輻射效應一定會帶來更多的客流。”

　　但國航對南美市場仍持謹慎態度，短期內并不會考慮利用第五航權開拓這一市場。

　　“這需要看兩國政府對此的考量，同時簽證是一個問題，第五航權的開放必須要有簽證開放作為前提，”何志剛表示，“因為飛機的航程問題使得目前實現中國到南美的直航有困難，所以找一個中間點中轉是必要的，目前國航開通北京-馬德里-圣保羅正是利用了第五航權，但在北美地區還需要再等待時機。”

　　美航對于爭奪前往南美的中國客人則做了充分的準備。達拉斯/沃斯堡國際機場航空服務開發副總裁佩雷斯11日對本報記者表示，在規劃航線的過程中就已經與拉丁美洲以及南美很多國家的大使和總領事進行過這個問題的討論，并邀請其中一些駐滬的代表參加開航活動，目的是為了推行這一中轉概念。并且在行李中轉、機場服務以及航班時刻上也針對中轉做了專門的安排。

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